Rio Grande: no sul, norte e centro

O Rio Grande do Sul ganhou esse nome no século XVII, quando os cartógrafos denominaram a entrada à Lagoa dos Patos como Rio Grande (v. Wikipédia). Essa primeira impressão batizou a futura Vila do Rio Grande e a futura província. Com o tempo, viram que não era um rio, e sim a desembocadura de um volume maior, proveniente da assim chamada serra gaúcha, ao norte da capital. Foi nomeada como lagoa; hoje "laguna" (lago que desemboca no mar). São uns 300 quilômetros desde Porto Alegre até o oceano.

Os patos

Os guaranis patos ou Carijós (étimo tupi, v. Wikipédia) viviam no litoral, desde o sul de São Paulo, nos séculos XVI e XVII, até a Laguna dos Patos (RS); eram tribos pacíficas. Nelson Furtado (p. 50) não explica o termo; somente que o grupo vivia da Cananeia (SP) até a Lagoa dos Patos (RS). O mesmo autor (p. 137) sustenta que "pato" é referência aos animais, não a fator étnico. O Novo Aurélio (1975) distingue os patos como índios que viviam somente às margens da Lagoa dos Patos. O mesmo é registrado no Vocabulário Sul-rio-grandense (Globo, 1964). Sabe-se também que os portugueses batizaram a área da atual Florianópolis, onde viviam os Carijós, como "Ilha dos Patos" (v. relato).

O mais provável é que essa tribo do grupo guarani tenha se identificado como Carijós, e recebesse o apelido secundariamente, por alguma semelhança com as aves, pois não se sabe de outros índios chamados "patos", palavra que não é indígena.

No Brasil há 5 municípios com esse nome: Patos (PB), Patos de Minas (MG), Patos do Piauí (PI), Lagoa dos Patos (MG) e São João dos Patos (MA); nesta última existe uma Lagoa dos Patos (sem saída ao mar). No entanto, todas elas (cidades e lagoa) se referem às aves, não aos indígenas do sul. 

O do norte

Coisa parecida ao "rio grande do sul" havia ocorrido no extremo norte do Brasil, com o rio Potengi, que deu nome à Capitania do Rio Grande (do Ceará à Paraíba). No século XVI, as 14 capitanias foram designadas e abarcavam até Laguna (hoje SC). 

O do sul 

O Rio Grande do Sul, que não foi capitania, começou como província, já no século XVIII. E somente seria considerado parte do Brasil depois de guerras e tratados: a província "cisplatina" (do lado de cá do Rio da Prata) ficou para os castelhanos. Como já existia um Rio Grande no norte da colônia d'além mar, o nosso, que ainda era território disputado com Espanha, ficou como Rio Grande do Sul, e o original (nordestino) ganhou o adjetivo antônimo, para evitar confusões.

O do centro

Até hoje também existe o rio Grande, formador do rio Paraná, junto com o Paranaíba (ambos ao norte do Tietê). O Grande é rio e não denominou cidade nem estado.

Imagem: Wikipédia.